Em cada uma das cinco regiões foi realizada uma pesquisa de campo com informantes chaves, por meio de um questionário estruturado em pelo menos três municípios de cada região. Entre esses municípios estavam obrigatoriamente: o município polo da região, o município com o com maior número de estabelecimentos de saúde da região (exclusive o polo) e o município com menor número de estabelecimentos de saúde na região. Em cada município selecionado foram selecionadas pelo menos três Unidades Básicas de Saúde – UBS, segundo forma de composição das equipes de saúde da família.
O enfoque metodológico da pesquisa se apoiou no uso do instrumental de políticas públicas para o entendimento do processo de regionalização, onde o interesse pelo seu uso recai nas possibilidades de estudar as interações entre burocracia estatal (gestores de políticas nos diferentes níveis de governo) e atores não estatais (provedores de serviços), e os que recursos que mobilizam (vinculados à morfologia do estado e das instituições que prestam serviços) para explicar o desenho da política e seus resultados distributivos.